Siglos de tradición al final
Durante décadas, Florida fue considerada la meca de las carreras de perros. Esta era ha llegado a su fin desde enero, cuando el estado del sol prohibió oficialmente las carreras de perros. Esto fue precedido por una votación de los residentes hace dos años, con una abrumadora mayoría a favor de la prohibición a partir de 2021. En consecuencia, se promulgó la llamada Enmienda 13, que, al menos en Florida, significa la sentencia de muerte para este deporte centenario en Estados Unidos.
Con la salida de Florida del negocio de las carreras de galgos llega el cierre permanente de 11 hipódromos. En Estados Unidos sólo quedan otras cuatro pistas, situadas en los estados de Virginia Occidental, Arkansas e Iowa. Cuando se aprobó la Enmienda 13 en 2018, todavía había 17 pistas para perros. Las rutas en Texas y Alabama también dejaron de operar a principios de año.
La última carrera en Florida tuvo lugar la víspera de Año Nuevo en el Palm Beach Kennel Club. El reloj dio la medianoche cuando el galgo Bug Brush cruzó la línea de meta como ganador, tras lo cual las casillas de salida se cerraron para siempre. Pero no sólo en Florida, sino también en otros estados, la caída de las ventas y el compromiso de los protectores de galgos están provocando que las carreras de perros estén al borde de la extinción en todo Estados Unidos.
El lebrel o galgo se utilizó originalmente para la caza menor; especialmente en EE. UU. España, Portugal, Irlanda, Rusia y Pakistán, los animales adquirieron una reputación legendaria como cazadores de liebres. En Gran Bretaña, los galgos son sometidos a pruebas de velocidad y aptitud física desde 2005, y la caza de esta forma está prohibida desde 2004. Las razas actuales criadas para la velocidad pueden alcanzar velocidades de hasta 80 km/h y, por lo tanto, son las estrellas indiscutibles de las carreras de perros. El galgo también es popular como perro de familia; se considera tranquilo y fácil de cuidar.
¿Están las carreras de perros al borde de la extinción?
Esta es la opinión de Kate MacFall, directora de Humane Society of Florida. Habló con NBC News sobre el papel de su estado en el declive de las carreras de galgos. Florida alguna vez fue el delta y la base de las carreras de perros y tenía, con diferencia, la mayor cantidad de pistas. Sin embargo, la industria ya ha superado su punto máximo y ya no está actualizada. Por tanto, la prohibición es el siguiente paso lógico.
Jim Gartland, director general de la organización que agrupa a la industria de las carreras de perros (National Greyhound Association, NGA), no está de acuerdo. El día en que los galgos ya no correrán en Estados Unidos aún está lejos. Si bien es probable que la industria se paralice, seguirán existiendo carreras de perros fuera de Florida durante al menos otros cinco o diez años.
El propio Gartland estuvo presente en la última carrera en el Palm Beach Kennel Club. El cierre del club duele, afirmó el jefe de la NGA. Después de que Bug Brush y otros siete galgos completaron la carrera de 545 yardas y se reprodujo el éxito eterno de Frank Sinatra, My Way, una historia de 88 años llegó a su fin. Odia pensar en eso, dicen. Expresión.
A diferencia de Gartland, Patrick Rooney Jr. Presidente del Palm Beach Kennel Club, ve el fin de las carreras de perros en un futuro previsible. No es ningún secreto que los ingresos procedentes de las carreras llevan años disminuyendo. Esto también lo demuestra el desmantelamiento de los circuitos de carreras: a finales de los años 80 todavía había más de 60 circuitos en funcionamiento en EE.UU. Estos existían no sólo en los estados mencionados, sino también en Connecticut, Colorado, Arizona, Wisconsin, Idaho, Kansas, Massachusetts, New Hampshire, Oregon, Vermont y Nuevo México.
Éxito en la participación de activistas por los derechos de los animales
Según Rooney, el fin de las carreras de perros se debe principalmente al compromiso de los activistas por los derechos de los animales. Se ha producido un replanteamiento en la sociedad y las opiniones sobre los derechos de los animales han cambiado significativamente. Dado que los perros a menudo tienen que vivir en espacios reducidos y sufrir condiciones de trabajo difíciles, el deporte está condenado a la extinción.
Rooney continuó diciendo que era difícil que las atracciones comerciales que tenían un componente animal sobrevivieran en la nueva sociedad. El mismo desarrollo se puede observar ahora también en las carreras de caballos y en el rodeo. El acontecimiento pionero supuso el fin de la industria del circo. En general, la sociedad se habría vuelto más sensible a los sentimientos de los animales y a las condiciones en las que se los mantiene.
Con la prohibición de Florida, existen leyes sobre carreras de perros en 41 estados, según Christine Dorchak, cofundadora del grupo anti-carreras GREY2K. Sin embargo, no están del todo satisfechos con el estado casi comatoso del deporte. Actualmente, el grupo está presionando para que se prohíba a nivel federal. Numerosos diputados apoyarían la demanda. Pero incluso sin el trabajo de las organizaciones, las carreras de perros llevan años perdiendo ingresos. Desde 2011, las ventas totales de la industria han caído a más de la mitad.
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