Séculos de tradição no fim
Durante décadas, a Flórida foi considerada a meca das corridas de cães. Esta era chegou ao fim desde janeiro, quando o estado ensolarado proibiu oficialmente as corridas de cães. Isto foi precedido por uma votação dos residentes há dois anos, com uma esmagadora maioria votando a favor da proibição a partir de 2021. Consequentemente, foi promulgada a chamada Emenda 13, o que, pelo menos na Florida, significa a sentença de morte para o centenário desporto norte-americano.
Com a saída da Flórida do negócio de corridas de galgos, ocorre o fechamento permanente de 11 pistas de corrida. Restam apenas quatro outras pistas nos EUA, localizadas nos estados de West Virginia, Arkansas e Iowa. Quando a Emenda 13 foi aprovada em 2018, ainda havia 17 pistas de cães. As rotas no Texas e no Alabama também encerraram as operações no início do ano.
A última corrida na Flórida aconteceu na véspera de Ano Novo no Palm Beach Kennel Club. O relógio bateu meia-noite quando o galgo Bug Brush cruzou a linha de chegada como vencedor, após o que as caixas de largada fecharam para sempre. Mas não apenas na Flórida, mas também em outros estados, a queda nas vendas e o comprometimento dos protetores de galgos estão garantindo que as corridas de cães estejam à beira da extinção nos EUA.
O sighthound ou galgo foi originalmente usado para caça de pequenos animais - especialmente nos EUA, Portugal, Portugal, Irlanda, Rússia e Paquistão, os animais ganharam uma reputação lendária na caça à lebre. Na Grã-Bretanha, os galgos são testados em termos de velocidade e aptidão física desde 2005, e a caça nesta forma é proibida desde 2004. As raças atuais criadas para velocidade podem atingir velocidades de até 80 km/h e são, portanto, as estrelas indiscutíveis das corridas de cães. O galgo também é popular como cão de família; é considerado calmo e fácil de cuidar.
As corridas de cães estão à beira da extinção?
Esta é a opinião de Kate MacFall, diretora da Humane Society of Florida. Ela falou à NBC News sobre o papel de seu estado no declínio das corridas de galgos. A Flórida já foi o delta e a base das corridas de cães e tinha, de longe, o maior número de pistas. No entanto, a indústria já passou do seu pico e não está mais atualizada. A proibição é, portanto, o próximo passo lógico.
Jim Gartland, diretor administrativo da organização guarda-chuva da indústria de corridas de cães (National Greyhound Association, NGA), discorda. O dia em que os galgos não correrão mais nos EUA ainda está longe. Embora seja provável que a indústria pare, ainda haverá corridas de cães fora da Flórida por pelo menos mais cinco ou 10 anos.
O próprio Gartland esteve presente na última corrida no Palm Beach Kennel Club. O encerramento do clube doeu, disse o chefe da NGA. Depois que Bug Brush e sete outros galgos completaram a corrida de 545 jardas e o hit atemporal de Frank Sinatra, My Way, tocou, uma história de 88 anos chegou ao fim. Ele odeia pensar nisso, dizem expressão.
Em contraste com Gartland, Patrick Rooney Jr. Presidente do Palm Beach Kennel Club, vê o fim das corridas de cães num futuro próximo. Não é nenhum segredo que as receitas das corridas vêm diminuindo há anos. Isto também fica claro pelo desmantelamento das pistas de corrida: no final da década de 1980, mais de 60 pistas ainda estavam em operação nos EUA. Estes existiam não apenas nos estados nomeados, mas também em Connecticut, Colorado, Arizona, Wisconsin, Idaho, Kansas, Massachusetts, New Hampshire, Oregon, Vermont e Novo México.
Engajamento de ativistas dos direitos dos animais bem-sucedido
Segundo Rooney, o fim das corridas de cães se deve principalmente ao comprometimento dos ativistas dos direitos dos animais. Houve uma reformulação na sociedade e as opiniões sobre os direitos dos animais mudaram significativamente. Como os cães muitas vezes vivem em locais apertados e sofrem com difíceis condições de trabalho, o esporte está fadado à extinção.
Rooney continuou que era difícil para as atrações comerciais que tivessem um componente animal sobreviverem na nova sociedade. O mesmo desenvolvimento agora também pode ser visto nas corridas de cavalos e no rodeio. O evento pioneiro foi o fim da indústria circense. No geral, a sociedade teria se tornado mais sensível aos sentimentos dos animais e às condições em que são mantidos.
Com a proibição da Flórida, existem leis sobre corridas de cães em 41 estados, de acordo com Christine Dorchak, cofundadora do grupo anti-corrida GREY2K. No entanto, eles não estão totalmente satisfeitos com o estado quase comatoso do esporte. O grupo está atualmente pressionando por uma proibição em nível federal. Vários deputados apoiariam a exigência. Mas mesmo sem o trabalho das organizações, as corridas de cães vêm perdendo receitas há anos. Desde 2011, as vendas totais do setor caíram mais da metade.
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